- Ты чего? - обернулся он к ней.
- Никогда не думала, что кто-то способен на подобное ради меня, - почти шёпотом произнесла она, - Обещаю, что после возрождения буду заботиться о тебе, так же, как ты заботился обо мне.
Феня, тьфу, нужно прекращать его так называть! Ларрин бросил хитрый взгляд на меня.
- После возрождения, будь добра, корми меня мясом, - сказал он Рине, продолжая смотреть на меня. Я покраснела.
- А можно было, да? - ковырнула носком сапога землю, как провинившися ребёнок. Элементаль засмеялся.
- Даже нужно. Мы же не обычные птички, хлебушком питаться!
Рина крепко обняла его за шею и дала все необходимые обещания.
- Ну всё, давайте перейдём к делу, - вмиг стал серьёзным рыжий, - Ты, - он посмотрел в мои глаза, - Называешь меня по имени и приказываешь раствориться в Ниле, а ты, - взгляд упал на Балуа, - Просто стоишь и не дёргаешься, даже если будет очень больно, понял?
Нил уверенно кивнул. Сомневаюсь, что кьёрн боится какой-то там боли.
Через несколько минут я дрожащим голосом приказала элементалю сделать то, что требовалось, и он, на миг став чем-то эфемерным, мало похожим на человека, вошёл в тело Нила. Это была даже не тень, а просто прозрачная субстанция, изредка полыхающая алым.
С минуту ничего не происходило, а потом Нил начал кричать. Громко, отчаянно, как будто его плоть выжигали изнутри. Но это продлилось всего несколько секунд. Потом Балуа открыл зажмуренные глаза. Я заметила, что несколько сосудов всё же лопнули. Значит, было действительно больно.
- В порядке, - предупредил мой вопрос Нил.
- Теперь всё просто идеально, сказала бабуля, смотря поверх кьёрна.
Рина и Ритар не разговаривали. Элементаль чувствовала, что её предали, и я это понимала, как понимал и Далан. Ничего, может, когда-нибудь она найдёт в себе силы его простить.
- Полагаю, сейчас нам нужно поискать в окрестностях феникса, - сказал Нил.
- Я уже нашла, - улыбнулась Рина и, нагнувшись, подняла из густой травы маленького птенчика. Он был даже меньше чем тогда у ручья, когда его нашла я!
- Нужно подпитать его, - глядя на малютку, почти непреодолимо захотелось поделиться с ним магическим запасом.
- Нельзя, - возразила Петра, - Сейчас вам важна каждая капля силы, не позволю разбрасываться.
- Она права, - подтвердил Далан, - Никто не знает, сколько магии потребуется для слияния. - А вот я могу попробовать создать для нас подъём.
Ритар закрыл глаза и, видимо, попытался совладать с нитями силы. Моё волнение было столь явным, что даже Нил, только что переживший муки слияния с элементалем, пытался меня поддержать. А мне казалось, что опасность исходит не от слияния, есть что-то ещё...
- Лея, не волнуйся, у нас всё получится, - Нил опустил ладони на мои плечи и посмотрел прямо в глаза. Я не могла ему не поверить.
- Рина, пока мы будем разбираться с подъёмом, ты не могла бы слетать на небольшую разведку? - спросила я. Элементаль понимающе кивнула и, вручив птенца леди Петре, перевоплотилась в феникса.
Пока Рины не было, Далан придумал для нас весьма удобный подъём. Он отрастил над обрывом подобие гибких лиан и заставил их сплестись, падая к нашим ногам. Вышла своеобразная лестница.
- Готово, - улыбнулся он. Первым взбирался Нил, за ним я, потом бабуля, и только после Далан. Для Рины взлететь к нам особого труда не составит, поэтому за неё я не переживала.
Итак, пещеры... А их здесь было о-о-очень много... Разные: большие, маленькие, в которые даже человеку не войти, с удобными входами и с тёмными провалами вместо них...
- Чувствуешь что-нибудь? - спросил Нил.
- Нет, - развела руками я, - Наверное, я немного пройдусь, одна.
Прошла вдоль обрыва, заглядывая в пещеры. Ветер, казалось, продувал насквозь. Я зябко поёжилась, плотнее укутываясь в плащ. Нет, я не знала, какая именно пещера нам нужна. Надеялась увидеть свечение, но, увы, оно так же отсутствовало. Я устало брела в обратном направлении, чтобы сказать друзьям о том, что ничего не нашла, когда услышала крик Нила, он звал меня. Я моментально сорвалась на бег. На плече Ритара сидел феникс. Сразу поняла, что ничего хорошего ждать не стоит, слишком говорящими были выражения лиц моих попутчиков.
- Рина говорит, что за нами идут! - крикнул он, - Их много, очень много!
- Кто? - хрипло спросила я.
- Она утверждает, что армия, - далан сделал короткую паузу и всё же добавил: - Мёртвая!
- Демон, - прошептала я и схватила Нила за руку, увлекая за собой. - Сюда, нам нужно сюда!
Балуа послушно последовал за мной, крепко сжимая мою дрожащую руку. Идти пришлось неожиданно долго, когда прогуливалась одна, даже не дошла до этого места. Сама не заметила, как остановилась у одной из пещер, и без колебаний вошла внутрь. Вот оно! Как только нога коснулась пола внутри пещеры, я увидела исчерченный трещинами пол, а из щелей полился голубоватый, совсем бледный свет.
Балуа, как заворожённый, смотрел на игру света.
- Это оно? - он поднял взгляд на меня.
- Я уверена.
Нас нагнали Петра и Ритар, но в пещеру они войти не смогли, наткнувшись на невидимую стену.
- Что это значит!? - бесновалась бабуля, колотя руками по воздуху.
- Вероятно, вы не можете войти, - предположила я.
- Я должна прочесть заклятье! - воскликнула леди.
- Прочтёте оттуда, - предложил Нил.
- У нас мало времени! - крикнул Далан, - Я уже вижу их!
Всё произошло за какие-то доли секунды. Я схватила Нила за руки и зажмурилась, взывая к сосуду. Странное, почти нестерпимое желание, чтобы всё получилось, и вот уже нити, как сумасшедшие, вырываются наружу, опутывая нас, образуя замысловатые сплетения, сверкая и унося от реальности. Голос Петры звучал, как в тумане, подобно эху. Казалось, что она кричит, но разобрать слова было невозможно. Нил, такой близкий и такой родной. Его руки на моей талии, губы захватывающие мои, жаркое дыхание...
- Я люблю тебя, больше всего на свете люблю, - словно во сне слышится шёпот кьёрна.
- Я люблю тебя, - отвечаю в ответ, даже не понимая, правда ли это.
Потом был вихрь. Невероятный вихрь из магии, рвущейся прочь из пещеры, руки Нила, разрывающие рубашку. Мир уже не существовал. Если у нас получилось, то я, несомненно, буду счастлива, но если нет, то умирать в объятьях ставшего родным человека не так уж и страшно. Даже не так, всё оказалось совсем не страшно, не так как я себе это представляла. Сумасшедшие, лишающие рассудка поцелуи, и боль, пронзившая всё тело.
Широко распахнула глаза, чтобы увидеть свет. Яркий, болезненный, белый... Он вырывался из пещеры, лишая возможности видеть.
- У тебя кровь, - голос Нила показался потусторонним, и я непроизвольно дотронулась рукой до носа. Действительно, кровь. Закрыла глаза, чтобы спрятаться от режущего света.